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上篇·第四章悲歎（第1页）

统治着这个国家的武士到底是什么？是生来便有着侍奉天皇的使命，为了忠诚与荣誉能献出性命的武者；也是为了能得到领地与封赏，可以手提兵刃忤逆主君的傢伙。

我哪种都不是。我是北条家的公主，是作为被侍奉者而存在的贵族。可我面前的这个女人，却在前一刻扇了我一巴掌，并斥责起我欲像武士那般上阵杀敌的念头来。

「我不准你上战场，保护家主是武士的职责，与你无关。」

雪华下手并不重，但她在纤细的五指离开我肌肤的瞬间，我脸上还是燃起了剧烈的野火。

没有人敢说话，更没有人敢站出来阻拦她。兄长不在的小田原城里，倘若还能找出一个敢反驳她的人来，恐怕那人便是刚经受了这昭聋发聵的一记耳光、仍旧僵立在眾人中的我了。

「你以为我是为了谁才要去武州的？是为了我自己吗？」

一记耳光的威力不足以呵退我，不懂得刀剑无眼、狂妄自大的武家之女依然在厅中咄咄逼人。

「我会让斥候即刻传信给父亲，听了我的话，父亲一定会派兵救出胜彦大人。」

昂扬的斗志已无法熄灭，然而雪华却退却了。在妹与嫂相争的场合下，谁还会在意百脚之女的话中真意呢？难得见到显露出另一面的我与受人敬重的夫人发生激烈争执，在座的眾家臣虽然垂着头恭默守静，私下里说不定正思量着这出荒诞的闹剧会如何收场。

「夫人、公主，稍安毋躁。」

我意虽已决，可又在雪华拋出的阶梯前踌躇不定，正与她僵持不下时，一旁站着的成田大人却开口了：

「如今这种局面，由甲斐方出兵的确已经来不及了。公主殿下说得没错，目前最优先的办法便是从本国调兵。事态紧张，为了不减慢行军速度，别动队的兵粮与武器都只能携带最低限度的。而部队的首要任务是救出家主大人后即刻撤军，这是一场速去速决的战斗。但这并不意味着目牛游刃，情报中提到多摩郡以西也有上杉军的踪影，所以别动队行军当中势必会遭遇上杉骑兵。在缺乏军资的情况下，这难保不会是一场恶战……」

「氏贺大人既然已有了计画，心中一定也有了将领人选。」

适才成田大人刚结束一番陈词，雪华便立刻接上话头，丝毫不给我见缝插针的机会。

「事到如今也只有我这一把老骨头去救出胜彦大人了，若是胜彦大人遭遇不测，我也无法向夫人交代。」

事情最后有了转机，我没能如愿前往武州，而因身染疾病才赋闲许久的成田氏贺却再次奔赴前线。此人身上是没有什么军功的，兄长大人又十分信任他，所以万分费解的我才会喊他为「老古板」。现下他又挺身而出，不是为了北条家，也不是为了表露武士的忠心，那应该是为了他口中的夫人——我的母亲。

叁年前在伊豆的那个冬日，我曾私下里联络到一位曾在山中城伺候过我母亲的僕役，打探出了些许不为人知的过往。我母亲母家的笔头家老[笔头家老：首席家臣。]便是成田家，而成田氏贺先是作为客将随我母亲去到山中城，最后又辗转来到相模北条家。成田大人收起鎧甲退居幕后的那一年，刚好是我母亲去世的第二年。他是为月夫人而战的，在月夫人逝去后便失去战斗理由的他，现在又要为北条家的兄妹赌上性命。而曾偏执地想要得到父亲专宠的母亲，是否有分出一点垂爱给一直守护在自己身边的武士？

如果明知对方无法爱自己，又为何要为那个人拼上信念。那必然是因为不愿看到她在这动盪乱世中颠沛流离的模样。我知道她不能爱我，我亦无法言明。但我仍要在这乱世中守住她的梦，让她能安逸地作为北条家的夫人，在虚像的花街中、做快活的倾奇者。

集会散去，仍坐在阴冷僻静的本丸中的、是无人捧场的闹剧主角。没能马上离开这个与她争吵过又令我难堪的屋子，只因为她还站大厅最深处的几案前，注视着空空如也的案台。那里原先摆放着北条家传的胴丸具足[胴丸与具足都是日式鎧甲。]，小时候我总爱摸那马手袖上的鳞纹图案——那也是北条家的家纹[家纹：在日本古代，几乎每一个武家氏族都会有自己的家纹。家纹多印在鎧甲、武器或旗帜上，是家族荣誉的象徵。]。雪华的目光虽停留在一尘不染的具足架上，但她显然端着一副若有所思的神色。

「阿照。」

我在厅中正襟危坐，然而总会时不时瞟她一眼。这一次终于被她发现，四目相接之后，又是她率先开口叫我的名字。

「谢谢你，为了我那么努力。」

这一刻我脑中有某个数字在扑闪，是叁七二十一。除去与她和兄长的侧室一同在城中用膳的时日，我有整整二十一天没有与她像现在这般在房中说话。我先是一怔，又发自内心拜服起我们之间的心有灵犀：她理解了我在闹剧中的演绎，可我又怕她看出我的真意来。

「我在情急之下就总会说出些荒唐的话来……」

我向她致歉，为的是这一次、同时也为上一次的胡言乱语。而她一如往常地捧起我的脸，脸颊上没淡去的掌印像堆积在一起的浓厚胭脂。

「抱歉，是我的衝动伤害了你。因为我不想看到阿照身负险境。」

她轻抚起我发红的肌理，满眼是怜惜的神色。脑袋被托起的我只是冲她微笑道：

「我只希望雪华能平安地生活在小田原城，我无法想像兄长战死后你将面临的结局，所以拼了命也会守住我们原本的安寧。」

雪华不是武士，她不必像武士那样为主殉死，但作为兄长的正室，她仍然要为了贞洁荣誉而出家修行。在这之下还有更坏的揣测，那就是淀川六郎会让自己的女儿回到甲斐，并让她二度嫁做人妇。那样我便与她永无瓜葛，甚至无法保留住小姑的身份守在她身边。儘管我与她度过的日子只有短短的叁年，在这一千多天里，还有如那二十一天般互不相见的岁月，但我早就已经没办法面对没有她的生活。

「我也期望阿照能平安地待在我身边。」

她一边摩挲着我的脸颊一边小声说道，而我脸上骤燃的野火必定已经传递到了她指尖。我不愿意出嫁，也不愿意因其他理由就与她分开，不过唯独像之前那样的局面令我必须奋身不顾。

几日后，成田大人的别动队以疾风之势从武藏国救回了兄长并全身而退。中军缺将之下，前线胶着的大军全数拔寨撤军，北边的淀川军也因为上杉军的后发合流，不得不放弃掉在荏原郡西北取得的优势、退回到甲斐国境线上。本次的作战无疑成为了劳民伤财的无用之举。待我再会兄长时，他正躺在自己的居室中，因截肢手术的麻醉药效褪去而痛苦地呻吟着。被困在东多摩的兄长身负腿伤，那条腿在被重重围困的寨中无法得到妥善的医治、最终发展成了必须面临截肢的坏疽。

兄长活着回来了，但眼下的他跟死了没什么两样。少了一条腿的武士便失去了存在价值，像腐朽的朝廷公卿一样，只能苟活于他人的庇护之下。

遗憾的是北条家没有皇室的地位，没有人会护佑上不了战场的兄长。由兄长侧室所生的年幼的儿子尚在摇篮之中，此时的北条家就如同脊椎被重创、动弹不得的巨兽，恐怕马上就会有豺狼前来瓜分巨兽的血肉。

我被兄长唤到本丸时，城里的近臣和医者差不多都散去了。避嚣习静的居室内，兄长将上身倚在壁龕前，残缺的下肢紧贴着卧榻一动不动。

「阿照，你来了啊……」

他叫着我的声音低沉又沙哑，与他如今沧桑不已的模样正相称。我的兄长此时不过二十二岁，然他乾枯又泛白的鬚发胡乱扎在脑后的模样却像个饱经风霜的浪人。一场败仗，便能使一个雄心勃勃的武士变得如此疲敝吗？

「阿照。」

见我仍站在离他一丈远的门前，他便又叫了我一声，随后像之前那样在室内低低呻吟起来。我终于走近看他，他的瞳中也失了光，从前那种自信又淡然的面孔，以后怕是再也见不到了。

「兄长大人叫我来有何事。」

瞧他如此病骨支离，我心中却没浮出什么作为妹妹该有的怜悯，此刻我脑中反而浮现出父亲去世前的模样。这的确令我意外，因为我原先是记不起父亲的脸的。

「阿照有好好照顾你嫂子呢，我不在的时候也有关照家中之事，兄长很欣慰。」

没能一口气讲完整句话的兄长在话中咳了一声。

「我只是在履行自己的职责罢了，日后我也会尽心竭力地照顾兄长。」

「不，阿照。你还有该做的事。」

我知道兄长在想什么，他仍希望我能婚配，但这次并非远嫁他国，而是像内藤寮助的女儿那样，与入赘北条家的武士结为连理，在兄长的长子元服前都能守住偌大的家业。

「拿起剑，为北条家而战吧。」

兄长口中蹦出了与我的猜想完全相悖的答案。

「我这副模样已无缘战场，北条家需要武士来守护，这个位置只有我英勇的妹妹能胜任。我知道你之前因一色氏的事怨恨着我，是我辜负了对你的承诺，从今往后我不会再逼迫你做不喜欢的事。但只有这一次，北条家需要你，这是兄长最后的请求。」

曾拏云握雾令人敬畏的兄长大人，眼下正将那只皮肤皸裂的右手搭在我肩上，柔声下气地反省起自己来。

「好。」

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