第三十六章《万艳书贰下册》（12）第3页_万艳书壹_伍倩

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第三十六章《万艳书贰下册》（12）（第3页）

“若宪，”太后移开了眼神，把琥珀护甲轻轻划过桌面，“尉迟太监他特地赦了这孩子的罪，把她送进来伺候我，我也该领情。瞧她还真是怪伶俐讨喜的，也来了几天了，可以上夜了，今儿你带班吧。”

若宪刚应声，熊子就从屏风上飞身而下，往太后的袖口里钻入。

太后抿了一抿嘴，“我说吧，只别吓着它，一会儿就自己找来了。”

晚间戌正，长街上的梆子声传来，慈庆宫便待下钥。除了夜间守宫门、巡院、站廊的人外，其余太监须即刻出宫，剩下的都是些宫女。两位掌事若宪和若荀并肩而出，她们走在一起的时候让人很难分出彼此，一样的沉默，一样的清冷。就连当差时，她们也鲜少开口，许多安排都是通过打手势发出，若宪对书影摆一摆指头，书影便会意，若荀也点了两个宫女，她们五人就是今夜值班的人了。

明间里一人，静室外一人，太后的卧室门外是若荀姑姑，她靠墙铺一条毡垫子，就歪在上面坐夜，若宪则领书影进入了内房。太后的床边是不许下人打地铺的，二人就在床脚的两头坐下，面对门口，闭目假寐，同时仔细聆听太后睡下后的动静，出气是否均匀、是否多梦、翻身几次、咳嗽几声……种种细枝末节均需用心记忆，以备太医院开平安帖时查问[5]。

直到夜半时分，床内方有轻响传出，若宪即时张开双目，回身揭起了灰鼠帐子。整座寝室里单单在屋角拢着一盏小夜灯，还有地下的牡丹翠叶熏炉发出幽艳的火光。太后的脸孔自帐后探出，似一颗悬空的宝石，闪动着流丽苍白的色泽。

她以书影看不见的方式对若宪发出了某种信号，若宪蹑足退去门前，与门扇另一侧的同伴若荀共同守卫着秘密和禁忌。

“同我说吧。”如此严密关防之下，太后依然极度小心，音量只传到书影的耳边为止。

书影便含泪低诉起来，她把詹叔叔真实的情况一一禀告，还有那些他托她捎给长姊的私语。到后来，太后已是咬唇忍泣，泪水却还是如雨溅落。

“恕奴婢僭越了。”书影靠上前，在太后耳边轻轻唱起了一支儿歌，调子是小孩子们都会的蹦蹦词，歌词却略有改动，“大姐姐你别哭，弟弟抬你走长路，弟弟替你打老虎，弟弟送你金插梳，左一梳、右一梳，梳出平坦吉祥路……”

太后失笑，然而泪却落得更凶。

书影也禁不住淌下泪来，叔叔低唱出这支歌时面带微笑，唱到一半却停住，叹了一口气，“小时候我不懂事，常惹大姐生气，一看把她气哭了，我就赶紧唱歌哄她。现在她要哭，谁还能唱歌哄她？”

突然，太后向前一扑，张臂搂住了书影。书影闻见了一股沉香的味道，还有火焰的气味……她短暂地僵硬了一下，就自愿沉入这孤寂又热烈的怀抱。

她们搂抱着哀泣良久，却始终没有漏出一声呜咽。

那夜后，太后完完全全信任了书影。尽管当着其他宫女，她依然待她冷淡疏离，但每隔两三天，若宪便会例行公事地指派书影夜间坐值，而太后往往借此机会与书影做清夜长谈。不久后，她们就谈起了书影的亡父，太后屡屡叹息，“我对翊运伯心里愧疚得很……”

“太后何出此言？”

“孩子啊，你不知，我常自后悔没替你父亲抢一命。”

书影深感震惊，甚至一时间说不出话来。不过太后随即把指端摁在她手背上写了几笔，书影方才意会，这指的是“勾决”。

死刑重犯的名单一律须由皇帝亲笔核准，可以“缓勾”，也可以“特赦”，因此太后的意思是，皇帝本该笔下留情，免书影的父亲一死，哪怕改为“斩监候”，好歹也能多拖上一年。

“三年前，皇帝还没有被迫移居西苑，和我还能常常见上面。我记得冬至前，他拿着一份名单来找我，十六七的人了，又是天子，却哭得声气几绝……”

听到这里，书影已不寒而栗。三年前是龙溯元年，尉迟度以瑞亲王进献给干清宫的花灯意外失火为引子，诬陷宗亲们犯上作乱，从而广造冤狱，书影的父亲祝爌也是由于协助瑞王的两位世子逃跑而被问罪。太后所说的这张名单，一定就是龙溯之变中被株连的人犯名单。

“整整一张单子，放眼望去全都是亲贵的名字，而在那么多人里头，皇帝只有权赦免一个人，就一个。哦，你有所不知，尉迟度那狗东西窃权结党，独裁大政，向来什么事都扣在自己手里，不许皇帝决断。但勾决的死囚单子向例是要呈给列祖列宗过目的，尉迟度到底是先帝的奴才，想来还是存有几分顾忌，不敢把自己僭主擅专的玩意在祭祀时公然焚烧给祖宗，以免触发天怒，但他又不愿把勾决的权力交还给皇帝，否则，还如何任意屠杀忠良以建树淫威呢？所以每年，他只许皇帝在死囚中赦免一人。如此一来，这刑单既算是皇帝手裁，又能广杀尉迟度想杀的人。你说这一招，心思何其阴毒？”

“太后的意思是，当初家父的名字也在那张单子上……”书影颤声而问。

太后亦是悲痛印心，她长阖双目道：“皇帝问我的意思，我能有什么意思？尉迟度连第二年秋决都等不得，只说‘谋反大逆，决不待时’，要求立刻勾决。而那些名字，无一不是我熟悉的、认识的人，有的在幼年抱过我，有的在几天前我还接过他的请安折子，有的更是豁出自个儿的安危以救护宗室血脉的肱股之臣——比如你父亲。何者决，何者留？这简直不是救人，是杀人。凡是我救不了的，就全是我杀的……”

书影强拘泪意而劝：“请太后绝不可作此引咎之想，亲贵臣子们食君之禄，自该忠心事主，家父与阉党周旋，早已抱定了必死之心。蒙太后如此垂念，父亲在泉台下也感激慈恩。来日整饬纪纲、诛除奸佞全靠太后主持于上，圣体关系天下福泽，请太后千万珍重。”

太后抚了抚书影的头发道：“屋子这样黑，我都能瞧见你眼睛里的泪光，分明为了自个儿的父亲难过，却怕犯忌讳，强忍着不敢哭出来……好孩子，把你在宗人府学的那套抛开吧，这屋子里只咱娘仨，你若宪姑姑也不是外人，用不着官样话，你只管哭好了，痛快哭出来，我也想哭哇……”

书影这下再也忍不住，一任眼泪流淌，末了，太后也伏去枕上哭得一耸一耸。直到为她们看守门户的若宪在那边轻咳了两声，二人方惊觉彼此已失态忘形。

书影忙收束了泪意，劝慰了太后几句，又故作喜色道：“太后开心些吧，马上冬至了，那不是皇上就要回宫了吗？”

太后微弱的声线里带出了一丝苦笑，“是，冬至一到，宫中的各项祭仪均得由皇帝亲自主持，尉迟那阉竖也不得不把皇帝从西苑接回来，能够母子团圆，我自是开心的，不过随之而来的恐怕又有厚厚的刑单，那些恐怖嗜血的单子，皇帝必要来问我的意思，可我，唉……怎么又说回来了？不说了，不说了。”

那之后，太后的声音、她昏暗的脸容、慈庆宫的彩画与红墙……一一又被收回到时光的缝隙里，消失于书影眼前。

她重新望见了万漪，还有万漪犹带泪痕的笑脸。

“怎么样，你还都习惯吗？皇宫里好不好？”

书影忽略了万漪这一问，她直接抓住她手道：“姐姐，你先别急，或许‘你家大爷’还有救。”

万漪呆立了片刻，突然之间遍体打战，她伏低，抱住了书影的膝面，“妹妹，好妹妹，你有什么法子？求你教教我吧，叫我干什么都成！只要能救我丈夫一条命，我就是你的狗，你叫我往水里去我就往水里跳，你叫我往火里去我就往火里跳！”

“姐姐，你这是干什么？起来，起来我同你慢慢说。”书影拽起万漪，先哄她平静下来，继之就贴耳密语，将太后有权赦免一位死囚之事大略说了说，后又补充道，“若是死刑重犯，要么就在刑部的单子上，要么就在镇抚司那张单子上，总要经太后和皇上的手。太后是待我极好的，我可以替你去求求她。不过话说在前面，太后最终肯不肯管，我真不敢打包票。若不成，姐姐你可别怨我。”

“影儿，我知你素来厌恶留门，何况你兄长之死，柳家的确也有涉案的嫌疑……”

“他们党派争斗，常把黑的说成白的、白的描成黑的，真相往往并不是局外人看到的那样。不管这案子审出来到底是何结果，我只听你的。只要姐姐你说柳梦斋没害我兄长，那我就信你。”

“影儿，你真愿去太后跟前为我丈夫讨恩典？人家都说‘滴水之恩当涌泉相报’，可你对我是汪洋大海一样的深恩，我这辈子是报不完了，以后我生生世世给你当牛做马，你修成了菩萨，我也当坐骑驮着你！”

“姐姐，你我间还说什么‘恩’不‘恩’的？想老天玩弄苍生，何等残酷？咱姐妹再不彼此帮衬些，这人间真是没一点儿活头了。”

“不过，影儿……”

“怎么了？你说呀姐姐。”

“你、你才说，太后手里头也只有一个赦免的名额，你要是为了我去求，你那詹叔叔怎么办？”

几案上摆放着一只精致的螭兽香炉，炉内腾出细细的烟气。就在那白烟中，慈宁宫的深夜再一次呼啸着冲出。

“那些恐怖嗜血的单子，皇帝必要来问我的意思，可我，唉……怎么又说回来了？不说了，不说了。”

书影猛地一激灵，“太后！看情势，尉迟太监是铁了心要治死盛公爷，何不趁此机会先赦免了公爷呢？”

太后把头扭开一边，久久的静默后，她叹道：“傻孩子……”

“詹盛言”这个名字根本就不会出现在任何名单上，他将被秘密处死，不可能有任何逃生之路。

太后不忍说出口，但书影还是听见了。

彼时她悚然大悲的表情一定是又一次出现在脸上，万漪盯着她，也跟着明白了过来，“哦，我忘了，太后是安国公的亲姐姐，要是能赦，早就赦了……”万漪万分抱歉地抚了抚书影的双臂，“影儿，还好吗？”

书影虽伤痛无比，但她见万漪在如此急迫时还能顾及自己对詹叔叔的情分，也不觉感动。“姐姐，每一次我想起‘詹叔叔就要死了’，这里——”她摁了摁自己的心窝，“便像有千万柄钢刀攒刺。你信我，为了柳大爷，你心里头的那份焦痛，我感同身受。不过，这还没完呢，最要命的还在后头，等一切都无可挽回之后，等你每天夜半惊醒，一分分记起那个人已经死了，就算你翻遍全世界每个角落，也再不能找回他了，你总想知道他死后去了哪儿，总忍不住担心他还在哪里不停地受苦……等到那时候，希望不再煎熬你之后，你才尝得到真真正正的绝望，没有边儿、没有底儿的绝望。姐姐，我失去了父亲，不久后还要再失去‘叔叔’，我太明白那感觉的可怕，我不想让你也经历，所以只要还有一线生机，我都会尽全力为你的柳梦斋去争取。”

“妹妹，妹妹，我、我真不知……”

“好了，咱们姐俩不说客套话。现今我在慈庆宫是侍寝的特等宫女，每月初二可以会见家人了，还有几天就是腊月初二，回头你来找我，成不成，我给姐姐你一句准话。”